Jan week2, 2025 Prayer for North Korea

1. The price of domestic coal surges, leaving residents shivering in icy homes during midwinter

June 2018: A view of the border area in Sinuiju, North Pyongan Province, North Korea. Coal, seemingly intended for export, is piled along the Yalu River. /Photo = Daily NK

Article Summary

According to sources, coal prices in North Korea have recently surged significantly, with over 30% of residents in major cities in South Pyongan Province unable to prepare enough fuel to get through the winter. A source reported, “As making a living becomes harder, many households cannot resolve issues like winter clothing, kimchi preparation, or fuel for heating,” adding, “There are even homes sleeping in freezing rooms because they couldn’t secure any fuel at all.”

North Korean authorities have increased coal exports, and North Korea-China trade merchants have actively pursued exports of North Korean coal via Russia, leading to reduced coal supply in the domestic market. With rising demand for coal during winter, prices have climbed. As coal prices rise, the cost of coal dust and briquettes (compressed coal) has also soared, forcing North Korean residents to cut heating costs and endure the cold.

Urban residents face more severe fuel shortages compared to rural areas, as it is challenging to find dry branches or grass from nearby mountains or fields. As domestic coal prices rise, complaints are mounting against North Korean trade companies’ increased coal export measures.

Prayer Topics

“He will take pity on the weak and the needy and save the needy from death.” (Psalm 72:13)

ￏ In North Korea, despite its abundance of underground resources, coal export volumes have increased while demand for heating in winter has driven prices up, surpassing food expenses. May the Lord protect North Korea’s impoverished residents who cannot afford heating costs and must endure the cold in freezing rooms. Keep their health and lives safe during the harsh winter and provide for their needs in food, clothing, and shelter.

ￏ May North Korea see the establishment of leaders and a government that respects the lives and rights of its people, prioritizes their livelihood, and ensures the provision of food, clothing, and shelter for its residents.

2. China Unusually Releases North Korean Defectors Attempting to Go to South Korea… Signs of Easing Forced Repatriation?

A village near the border in Tumen City, Jilin Province, China. Across the river lies the border region of North Hamgyong Province, North Korea. /Photo = Daily NK

Article Summary

A local source in China reported, “Two North Korean defectors who were attempting to reach South Korea and were detained by public security for two months were released on the 20th. News of their release has given hope to defectors in China.” One of the released individuals had previously been detained by public security for attempting to reach South Korea and was deemed highly likely to face forced repatriation, making the release even more surprising.

The fact that they were released after just two months has been described as unprecedented. Since the COVID-19 pandemic, those caught trying to go to South Korea have typically endured six months to a year in prison before being released. The release of these two individuals has sparked hope among defectors in China, with comments like “It seems like the path to South Korea is slightly opening,” and “Perhaps in the new year, we can go to South Korea.” Some were reportedly so delighted by the news that they shouted for joy.

However, it remains to be seen whether this is merely an isolated incident or a sign of a shift in China’s public security policy toward defectors.

Prayer Topics

“Rescue those being led away to death; hold back those staggering toward slaughter” (Proverbs 24:11)

ￏ Recently, two North Korean defectors detained by Chinese authorities for attempting to go to South Korea were released after two months. Among defectors in China, there is growing hope with comments like “The path to South Korea seems slightly open,” and “Perhaps we can go to South Korea in the new year.” Lord, may the Chinese government abolish its policy of forcibly repatriating defectors and recognize them as UN refugees, allowing them to go to the countries of their choice.

ￏ Please bring about the swift release of more than 2,000 defectors still detained by Chinese authorities since the COVID-19 pandemic.

ￏ Lord, hasten the unification of the Korean Peninsula under a free and democratic gospel, so that our North Korean brethren no longer have to endure the pain of fleeing their homeland and separating from their loved ones.

3. NIS: "North Korea Issues 'Fallen Soldier Certificates' to Families of Troops Deployed to Russia"

On the 22nd, Ukraine's Special Operations Forces revealed on Telegram the military identification cards of North Korean soldiers. While the IDs displayed Russian-style names, the signature fields included Korean names, Ban Guk-jin and Jo Chul-ho. According to Ukrainian media, the Special Operations Forces reported killing three North Korean soldiers on the Kursk front that day and disclosed their IDs alongside their bodies. (Source: Yonhap News, Facebook capture)

Article Summary

The National Intelligence Service (NIS) has confirmed that North Korean authorities are secretly issuing "Fallen Soldier Certificates" to families of soldiers deployed to Russia who have died, following a December 30 report by RFA. The NIS stated that they are tracking related developments, considering the reports plausible. North Korean authorities have reportedly kept news of deployments and casualties in Russia from the general population. Instead, they summon families to discreetly issue the certificates and require them to sign non-disclosure agreements.

According to the report, a source revealed, "I was summoned to Pyongsong after receiving a notification from the party committee to attend a provincial event, where I was given my younger brother’s Fallen Soldier Certificate. He had been serving in a special unit." The certificate was presented with the explanation that "he died participating in a sacred combat mission for the honor of the motherland." Most of the families involved were said to have relatives in the Storm Corps, a North Korean special forces unit.

The Fallen Soldier Certificate is essentially a death verification document for those who died during war or combat training. Families of fallen soldiers are entitled to priority resources and other benefits, including preference in cadre positions. The NIS further reported that casualties among North Korean troops in Ukraine are increasing, and North Korean authorities continue to conceal their deployment to Russia from the public.

Prayer Topics

"The Lord looks down from heaven; he sees all the children of man. From his dwelling place he watches all who live on earth" (Psalm 33:13-14)

ￏ North Korean authorities are concealing the deployment of troops to Russia from their citizens while issuing Fallen Soldier Certificates to families of the deceased, predominantly from the Storm Corps. These families are required to pledge secrecy about the circumstances of their loved ones’ deaths. Lord, have mercy and comfort these grieving families who do not even know how their loved ones died.

ￏ The number of casualties among North Korean troops deployed to Russia continues to rise. Lord, may the injured receive proper medical care and recover their health. Intervene to bring about the swift end of the Russia-Ukraine war, so no further lives are lost.

ￏ Open the eyes of North Korean citizens to see the brutal reality of Kim Jong Un’s hereditary dictatorship, which exploits young soldiers as cannon fodder to earn foreign currency while promoting a false image of caring leadership.